Nell’età contemporanea si accentua la compresenza di due linee interpretative della diversità umana, ai cui poli si collocano l’esclusione – tendenza maggioritaria – e la ricerca di elementi di integrazione – tendenza minoritaria.
Secondo la frenologia, la mente consisterebbe di trentasette diverse facoltà, la cui forza e debolezza può essere calcolata misurando le corrispondenti regioni del cranio.
Sulla base di tali premesse, in un testo del 1869, Hereditary Genius, Francis Galton apre la strada alla convinzione che, contro il rischio di decadenza, occorrerà selezionare ed eliminare coloro che impediscono il miglioramento fisico e mentale della razza e che è indispensabile curarsi di selezionare la riproduzione degli uomini.