L’analisi del contesto ha richiesto la costruzione progressiva di un quadro piuttosto complesso di conoscenze che comprendeva, come premessa generale, la storia materiale del volume selezionato, l’"Americae descriptio" di Theodoro De Bry, cui seguiva la raccolta di notizie relative ai possessori e ai possibili luoghi di conservazione del libro, fino alla storia della biblioteca dell’Accademia di Scienze, Lettere e Arti di Modena. Da notare che già i preziosi indizi nascosti tra le carte stesse dei volumi offrivano una possibile pista di ricerca.
Il secondo livello di ricerca ha riguardato la figura straordinaria dell’editore Theodor De Bry e della sua influenza nella cultura europea del XVI secolo. A seguire si sono dovuti svolgere approfondimenti sui singoli autori che hanno concorso a costruire il testo dell’"America descriptio".
Il terzo livello di lavoro ha coinvolto lo studio degli anni successivi alla scoperta dell’America, il problema della progressiva esplorazione e descrizione dei territori del nuovo continente a opera di diversi attori: al nord, Inglesi e Francesi, a sud, Spagnoli. Il problema è palese nel libro stesso dal momento che l’editore assembla resoconti di viaggio di esploratori di diverse parti d’Europa.
Ma il livello più interessante è stato quello fornito dall’analisi integrale del testo in cui le relazioni sono corredate da immagini che commentano e completano, con un loro linguaggio e una forte connotazione ideologica, le notizie scritte.
Sotto la guida del docente, gli studenti hanno affrontato la sfida di una costruzione autonoma del sapere provvedendo personalmente alla ricerca critica di notizie in base alle esigenze e alle domande che via via arrivavano a porsi.