Analisi del contesto storico in cui nasce e “viaggia” il documento. L’oggetto di studio è particolarmente interessante perché contiene in allegato la copia di un originale scrittura privata che è, a sua volta, sintesi dell’originale lettera di Colombo a Sanchiz, funzionario dei reali di Spagna. Analisi linguistica: la lettera è redatta in un italiano cinquecentesco, formalizzato secondo il codice usato dai diplomatici presso le corti del tempo. L’analisi del testo, perciò, ha indotto gli studenti al confronto con usi linguistici lontani dall’esperienza quotidiana, come i latinismi, le particolarità della sintassi o della punteggiatura e li ha costretti a una stringente riflessione sull’italiano e sul latino, secondo un’ottica molto diversa da quella dei comuni manuali.
La necessità di conoscere, in modo abbastanza approfondito, il periodo storico in cui si colloca il documento ha stimolato gli studenti a raccogliere e vagliare notizie, a formulare ipotesi e a verificarle/falsificarle, a porsi continuamente domande. Alla fine del lavoro, gli studenti sono arrivati anche alla consapevolezza che una ricerca può essere progressivamente e “infinitamente” approfondita e che porsi domande può essere più importante che dare risposte.
La classe ha analizzato in particolare una lunga lettera del Cantino in cui si riportano le notizie di un viaggio di esplorazione delle coste del Labrador dei fratelli Cortreal. Poiché lo studio delle scoperte geografiche rientrava nel programma di storia della classe, è stato possibile mettere a confronto le conoscenze già acquisite dagli studenti con quelle riportate dalla lettera; gli studenti sono stati poi guidati all’approfondimento di alcuni temi di ricerca a partire dagli stimoli forniti dal documento.