Nell’ambito del commercio delle spezie, la VOC rappresenta un modello pionieristico della catena di approvvigionamento globale. Tre le tante merci importate un bene molto prezioso per l’epoca era il pepe, bianco, rosa, nero e verde, il cui valore è tuttora leggibile nel termine olandese peperduur, che letteralmente significa “pepe costoso”, ma è utilizzato in modo generico per indicare qualcosa di molto caro, come lo era il pepe!
I navigatori, gli esploratori e i cartografi della VOC hanno contribuito a plasmare la conoscenza cartografica e geografica del mondo moderno. Tra tutte ricordiamo la “rotta di Brouwer” (in rosso nell'immagine), ideata nel 1611 dal navigatore olandese Hendrik Brouwer, poi Governatore Generale delle Indie Orientali olandesi. Al tempo dei velieri, la cui unica fonte di energia era il vento, questa rotta permise di ridurre il viaggio tra Capo di Buona Speranza (Colonia del Capo olandese) e Giava (Indie Orientali olandesi) della metà del tempo, da quasi un anno a circa 6 mesi, rispetto alla rotta monsonica araba e portoghese (in blu nell'immagine). La rotta di Brouwer ha svolto un ruolo importante nella scoperta europea dell'Australia e di parte dell’Oceania.